脊髓，这一前后稍扁的圆柱体，全长粗细不一，巧妙地位于椎管之内。它的上端与枕骨大孔处的延髓紧密相连，而下端则尖削成圆锥状，被称为脊髓圆锥。这个圆锥的尖端细长，被称为终丝，它向下穿过骶管，最终抵达第2尾椎的背面。在成人身上，脊髓的全长大约是42至45厘米。
深入探讨脊髓的解剖结构，我们会发现它有两个显著的膨大部位。上方的一个，被称为颈膨大，它位于颈髓第三段至胸髓第二段之间，尤其在颈髓第六段处最为粗壮。而下方的一个，则被称为腰膨大，它起始于胸髓第九段，一直延伸到脊髓圆锥，其中第2胸椎处最为粗大。这两个膨大的出现，与四肢的演化密切相关，归因于脊髓内部神经元的增多。
观察脊髓的表面，我们会发现六条平行的纵沟。其中，前面正中的深沟被称为前（腹侧）正中裂，其前外侧则有前（腹）外侧沟，这里正是前根纤维的出口。而后方正中则有一条浅沟，即后（背侧）正中沟，其后外侧则有后（背）外侧沟，这是后根纤维进入脊髓的地方。此外，后正中沟与后外侧沟之间还有一条后中间沟。值得注意的是，前、后根纤维在椎间孔处会合，共同构成脊神经。而在后根处，则会形成一个名为脊神经节的膨大结构，其中包含假单极的感觉神经元。
脊髓作为神经系统的关键组成部分，共发出3对脊神经。每一对脊神经都与特定的脊髓节相对应，这些脊髓节共计3个，包括8个颈节、2个胸节、5个腰节、5个骶节以及个尾节。在脊髓与脊柱的发育过程中，由于脊髓的生长速度相对较慢，成人脊髓的下端通常仅能达到第腰椎的下缘。这使得腰、骶、尾部的脊神经根需要围绕终丝进行集聚，形成呈垂直下降的束丝状结构，即马尾。由于第腰椎以下的部位已无脊髓，因此临床上常在第3至4腰椎间进行穿刺操作。
接下来，我们探讨脊髓的被膜和脊膜腔。脊髓在椎管内并非连续贯穿，其上端与脑干的延髓相连，而其下端则平齐第腰椎下缘，并向下以终丝附着于尾骨背面。脊髓表面覆盖着三层被膜，包括硬脊膜、脊髓蛛网膜和软脊膜，它们由外向内依次包裹着脊髓。同时，各层被膜之间以及硬脊膜与椎管骨膜之间都存在腔隙，这些腔隙由外向内依次组成硬膜外隙、硬膜下隙和蛛网膜下隙。（）脊髓被膜
脊髓被膜由外向内依次为硬脊膜、脊髓蛛网膜和软脊膜。硬脊膜，由致密结缔组织构成，形成一长筒状的硬脊膜囊，其上方与硬脑膜相连，向下则形成一盲端，并借终丝附于尾骨。这个囊内包含脊髓、马尾和3对脊神经根。每对脊神经根在穿出硬脊膜囊时，会被其包被形成神经外膜，并与椎间孔周围的结缔组织紧密相连，起固定作用。
脊髓蛛网膜则薄而半透明，向上与脑蛛网膜相连，向下则平第2骶椎高度成一盲端。此膜发出许多结缔组织小梁与软脊膜相连。软脊膜，作为最内层的被膜，薄而柔软且富含血管，与脊髓表面紧密相贴。在前正中裂和后正中沟处，软脊膜与脊髓相连的纤维膜分别称为软脊膜前纤维索和后纤维隔。在脊髓两侧，软脊膜增厚并向外突出，形成齿状韧带，这些韧带起固定脊髓的作用。
（2）脊膜腔
脊髓被膜之间存在三个间隙，分别为硬膜外隙、硬膜下隙和蛛网膜下隙。硬膜外隙位于椎管骨膜与硬脊膜之间，其内填充有脂肪、椎内静脉丛和淋巴管，同时有脊神经根及其伴行血管通过。此隙上起枕骨大孔高度，下端终于骶管裂孔。由于硬脊膜附于枕骨大孔边缘，因此此腔与颅内不相通。临床上的硬膜外麻醉就是将药物注入此隙，以阻滞脊神经根。
硬膜下隙则位于硬脊膜与脊髓蛛网膜之间，这是一个潜在的腔隙，与脊神经周围的淋巴隙相通，内含少量液体。而蛛网膜下隙，也被称为蛛网膜下腔，是三个间隙中唯一与脑室相通的部分。：位于脊髓蛛网膜与软脊膜之间的空间被称为蛛网膜下隙，其中充满了脑脊液。这个间隙向上通过枕骨大孔与颅内的蛛网膜下隙相连通，向下则延伸至第2骶椎的高度。在第腰椎至第2骶椎的水平位置，这个间隙会扩大，形成称为终池的区域。终池内包含由腰骶神经根组成的马尾，以及软脊膜向下延伸的终丝。
由于成年人的脊髓下端位于第腰椎的下缘，而马尾完全浸泡在终池的脑脊液中，因此，在第3至4腰椎间或第4至5腰椎间进行腰椎穿刺是安全的，不会损伤脊髓和马尾。在腰穿过程中，医生会依次穿过皮肤、浅筋膜、深筋膜、棘上韧带、棘间韧带、黄韧带、硬脊膜、硬膜下隙和脊髓蛛网膜，最终到达终池。脊髓损伤，简称SCI，是一种严重的神经系统损伤，常导致损伤节段以下的肢体瘫痪、大小便失禁及性功能障碍。根据损伤阶段的不同，脊髓损伤可分为原发性脊髓损伤和继发性脊髓损伤。原发性损伤由受伤时的暴力直接造成，其严重程度与暴力的大小密切相关。
从病理学角度分析，脊髓损伤后会出现广泛的水肿。由于椎管的骨性限制、硬脊膜及软脊膜的束缚，神经压迫和髓内水肿会进一步加剧，导致脊髓与椎管之间的硬膜外静脉、脊髓动静脉的循环障碍，进而引发脊髓缺血、水肿、出血及坏死。此外，脊髓水肿还会导致蛛网膜下腔粘连、狭窄甚至阻塞，影响脑脊液的正常循环和脊髓的代谢活动。
在分子水平上，损伤局部会释放和蓄积大量儿茶酚胺类神经递质，如多巴胺、去甲肾上腺素，同时自由基也会集聚。这些因素会导致脊髓内部的微血管痉挛、缺血，炎性因子释放增加，血管通透性上升，小静脉破裂，细胞发生自噬凋亡，进而引发脊髓的继发性出血坏死。继发性脊髓损伤，是在原发性脊髓损伤后引发的一系列脊髓改变。其病理机制与骨筋膜室综合征相似，当脊髓水肿或髓内血肿出现时，髓内压力会逐渐升高。受到软脊膜、蛛网膜、硬脊膜的束缚以及骨性椎管的限制，脊髓会陷入缺血-水肿-缺血的恶性循环中。有学者将这一系列症状统称为“脊髓脊膜腔综合征”。更严重的是，部分患者的水肿范围可能持续扩大，进而引发上升性脊髓炎，最终可能导致呼吸抑制、肺部感染等严重并发症，甚至呼吸循环衰竭而死亡。