脊髓空洞症是一种慢性进行性脊髓变性疾病，其主要特征是脊髓内形成充满液体的异常空洞。这些空洞可以发生在脊髓的任何部位，但最常见于颈髓和胸髓。空洞内的液体通常是脑脊液，由于某种原因在脊髓内积聚形成空洞，逐渐扩大并对周围的神经组织产生压迫和损害。
先天性因素Chiari畸形：小脑扁桃体下疝到椎管内，压迫脊髓，引起脑脊液循环障碍，从而导致脊髓空洞的形成。
脊髓发育异常：如脊髓纵裂、脊髓栓系等，这些发育异常会影响脊髓的正常结构和功能，导致脑脊液循环不畅，进而形成空洞。
后天性因素外伤：脊柱外伤可能会损伤脊髓，导致局部出血、水肿和炎症反应，进而影响脑脊液循环，引起脊髓空洞症。
炎症和感染：某些炎症性疾病，如脊髓炎、脑膜炎等，以及感染性疾病，如结核、梅毒等，可能会侵犯脊髓，引起脊髓组织的破坏和脑脊液循环障碍。
肿瘤：脊髓内或脊髓周围的肿瘤，如室管膜瘤、神经鞘瘤、脊膜瘤等，可能会压迫脊髓，影响脑脊液循环，导致脊髓空洞症。
其他因素血液循环异常：当供应脊髓的血液循环出现异常时，如脊髓前动脉受压、脊髓静脉回流受阻等会导致空洞形成。
特发性：还有一些目前不能明确具体病因的脊髓空洞症被称为特发性脊髓空洞症。