硬膜外脂肪增多症多见于腰椎，好发于男性，由硬膜外脂肪组织病理性增生所致，造成椎管狭窄，可引起进行性脊髓病、神经根病和（或）马尾综合征。
椎管内脂肪充填于硬膜外间隙中，是椎管的重要成分，对硬膜囊起缓冲作用，但是当椎管内的脂肪过度沉积时，也会压迫硬膜囊引起症状。硬膜外脂肪增多症是长期摄入皮质类固醇后常见的副作用之一，也见于类固醇分泌过多性疾病（如Cushing综合征）、肥胖者。当有硬膜外脂肪增多而临床无Cushing综合征及无糖皮质激素使用史者，称之为特发性硬膜外脂肪增多症，并不常见。
MRI为诊断该疾病的首选检查方法，常选取的测量平面是S1上方终板层面，测量的参数包括硬膜囊前后径、腹侧和背侧硬膜外脂肪层的前后径及椎管的前后径。
硬膜外脂肪增多症的标准诊断为：
1.病史、查体与节段相符；
2.MRI矢状位提示病变节段硬膜外脂肪明显增多，超过相邻椎板前缘连线（胸腰段）；
3.MRI轴位上硬膜外脂肪厚度＞7mm（与椎管大小有关，且不同个体椎管大小不同）；
4.MRI轴位上硬膜外脂肪厚度与椎管前后径比值50%；
5.BMI27.5；
6.长期激素使用史，或有相关内分泌代谢疾病等。
胸段硬膜外脂肪增多时，脂肪通常堆积于椎管后方，向前压迫脊髓。而腰段硬膜外脂肪增多症病例，脂肪通常包绕整个硬膜囊，所以当硬膜外脂肪体积较大时，明显压迫硬膜囊，由于脊膜-脊椎韧带的牵拉作用而使硬膜囊呈多边形，在MRI横断面上呈现典型的“Y字征”或“星形征”。这些韧带出现在硬膜外间隙前方和后方的正中线、旁正中及外侧，将脊膜外表面固定于骨性椎管上。
随着硬膜外脂肪的堆积增多，可出现不同程度的神经受压症状。当脂肪增多发生于胸椎时，进行性背痛是最常见的症状；当发生于腰椎时，可出现下肢的疼痛、麻木，间歇性跛行，大小便失禁等症状。
治疗上应减少糖皮质激素的使用，限制碳水化合物、脂肪类食物的摄入，加强体育锻炼，严格控制体重。对于原发疾病导致内源性类固醇激素分泌过多的患者，应积极治疗原发疾病。如果患者出现严重疼痛，可以选择止痛药物对症治疗。如果神经功能损害进行性加重，且保守治疗无效的患者，可选择开放或微创手术治疗，开放手术如椎板减压脂肪切除术，微创手术如单、双通道脊柱内镜技术，可达到相同的治疗目的而损伤更小。
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